Titus tiene siete años. Su ámbito es Gormenghast. Criado en las sombras; y destetado, por decirlo así, en telarañas de ri­tuales: para sus oídos, ecos, y para sus ojos, un laberinto de pie­dra… Ha aprendido un alfabeto de arcos y pasillos, el lenguaje de las escaleras obscuras y los techos de los que cuelgan maripo­sas nocturnas. Las grandes salas son obscuros lugares de juego, los campos son cuadriláteros, los árboles son pilares.» Pese a este ominoso comienzo, la segunda de las grandes novelas de Peake sobre Titus Groan y su entorno tiene una atmósfera un poco diferente de la primera. El mismo Titus está más en pri­mer plano, como niño y joven vigoroso y activo, aunque ya lleva el aplastante peso del septuagésimo séptimo condado. En este libro, el Castillo de Gormenghast parece más vital y más po­puloso, y el mundo externo, el mundo de la naturaleza, incide mucho más sobre él.

Se nos presenta a los «Profesores» en su horrible sala común («el humo del tabaco había convertido el lugar en una especie de tumba de color ocre obscuro»). Estas caricaturas de los maes­tros ingleses tienen nombres como Fluke [Chiripa], Perch–Prism, Deadyawn [Bostezo de Muerto], Cutflower [Flor corta­da] y Bellgrove [bosquecillo de Campanas]. El último de los nombrados es el retratado con mayor simpatía, y las escenas en las que corteja a la poco agraciada señorita Irma Prunescualo son muy divertidas. El deber de los Profesores es enseñar al jo­ven Lord de Gormenghast, tratándolo como hubiesen tratado a cualquier otro menor del castillo. Mientras soporta esta anti­cuada pedagogía, Titus sueña con los lugares al aire libre y con el tiempo se escapa para jugar, haciendo novillos, en las colinas y los bosques circundantes (donde recibe la amistad del temi­ble pero leal señor Excorio, quien camina tambaleándose como el monstruo de Frankenstein a través de los árboles, la­mentando su largo exilio del castillo). Entre tanto, el villano ayudante de cocina Pirañavelo se ha filtrado en el servicio de Bergantín, el anciano Maestro de Ritual, Custodio de Observaciones, de quien hace de amanuensis. Pirañavelo planea asesi­nar a Bergantín y ocupar su cargo, después de lo cual cortejará a Fucsia, la melan-cólica hermana de Titus, y entonces quizá matará al joven conde, convirtiéndose así en amo de todos los que vigila.

El poder de Pirañavelo crece, y Titus lo odia cada día más. La narración llega a un clímax fascinante después de un gran diluvio que anega el castillo, y Titus persigue a Pirañavelo a tra­vés de los kilómetros de patios y corredores inundados. Como en Titus Groan de Peake, hay muchas descripciones «plástica­mente» maravillosas en el camino, tanto del castillo como del campo circundante:

… pudo quitarse del rostro las hojas, y cuando se detuvo ja­deante para recuperar el aliento, vio delante de él, extendién­dose a la distancia de los claros, el suelo del bosque cubierto por un mar de musgo dorado. En esas pesadas extensiones se levantaban, como desde la ilusión de un ensueño, un grupo fantasmal de antiguos robles. Allí estaban, como dioses salpi­cados de manchas, cada uno en su propio coto, los amplios claros de musgo fluyendo entre ellos en rengleras de color do­rado y verde, y perdiéndose a lo lejos en los claros.

Cuando pudo respirar con más soltura, Titus se dio cuenta del silencio del cuadro que estaba delante de él. Como una tela de oro con sus cientos de robles majestuosos, las sinuosas ramas se dividían y subdividían en doradas yemas de dedos, con sólidas bellotas y profundos cúmulos de hojas legendarias.

El corazón le latía ruidosamente cuando la cálida respi-ra­ción del silencio lo envolvió y lo arrastró.

Quizá Gormenghast tiene menos unidad que la novela ante­rior, pero sus momentos más bellos, sus revelaciones de carác­ter y de paisaje, están a la par de los del primer volumen. Ambos libros son obras maestras de la moderna literatura fantástica.

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