El protagonista (Simplicius Simplicissimus) es un ingenuo labrador que se ve mezcla­do en una serie de peripecias que tienen como telón de fondo la guerra de los Treinta Años.

Hijo de un guarda­bosque, huye, siendo niño, de su cabaña quemada por los soldados y es recogido en el bosque por un ermitaño que lo educa e instruye.

Cuando el ermitaño muere, la soldadesca, tomándole por un espía, lo captura y se lo lle­va a Hanau; aquí es liberado por un pastor protestante y acto seguido se convierte en el bufón del gobernador.

Raptado por los croatas, se mezcla en innumerables y asombrosas aventuras, alternando vida militar y vida de bergante. Por último, a través del lago de Mummelsee (el lago sin fondo), desciende hasta el centro de la tierra y encuentra al rey de los silfos que le hace entrega de un tesoro.

Con él Simplicissimus adquiere un pequeño terre­no, donde piensa vivir por fin en paz junto a sus reen­contrados padres. Aquí la novela parecería haber llega­do a su fin, pero el autor quiere añadir nuevos viajes y sueños alegóricos, luego de los cuales el protagonista nau­fraga en una isla desierta, se convierte al catolicismo y se prepara para una buena muerte.

Enci. Garzanti