El libro parte de un rechazo a la forma convencional del progreso de la narración. El autor propone dos lecturas del libro, si no dos libros diferentes: una lectura consiste en leer desde el capítulo 1 al 56. La otra lectura consiste en empezar el libro por su capítulo 73, para después ir siguiendo un orden salteado establecido por el autor.
Del texto resultante, al que además se le adicionan fragmentos de textos periodísticos o de otras obras, sobresale la figura de Oliveira, argentino que vive en París con una joven uruguaya, la Maga, madre de Rocamadour. Ambos rechazan las citas preparadas y fuerzan y juegan con la casualidad.
La Maga desaparece al morir su hijo y Oliveira retorna a Buenos Aires, donde se desarrolla una segunda parte de la novela. Allí Oliveira se reúne con un grupo de antiguos amigos que trabajan en un circo y más tarde administran un manicomio. En los «capítulos prescindibles», a partir del 73, aparecen comentarios de! escritor Morelli que reflejan actitudes del autor.