Volumen de narraciones de Guy de Maupassant (1840-1893), publicado en 1884. La primera narración, que da título al conjunto, es la lamentable y prolija historia de una anciana «miss» maniática, llena de espíritu religioso y de un entusiasta amor a la naturaleza, que concibe una violenta pasión por un joven pintor y se siente tan agitada que acaba suicidándose; es quizá la menos lograda de las narraciones de Maupassant y acusa con admirable evidencia los límites y los defectos de la «escuela naturalista». La segunda novelita, «La herencia» [«L’héritage»], desarrolla por contraste una triste y curiosa aventura de la pequeña burguesía: un viejo empleado, Cachelin, piensa casar a su hija con el joven colega Lesable. Pese a su modesta condición, la muchacha ofrece el incentivo de un millón de dote, prometido por una tía maniática de pasado tormentoso; y el asunto queda pronto combinado. Pero a la muerte de la tía se conoce una cláusula del testamento que no ha sido cumplida por los esposos: para que la nueva familia herede el millón, es necesario que tenga un hijo dentro del límite de tres años a partir de la boda. Como las esperanzas se hacen cada vez menos probables, con la tácita connivencia de Lesable, la esposa y el padre resuelven la difícil situación recurriendo a los buenos oficios de un conocido.
La historia está narrada con despiadada agudeza y con el negro pesimismo que se da tan a menudo en las páginas de Maupassant; pero se impone sobre todo por el ambiente: las pequeñas intrigas, los chismorreos, la sórdida mentalidad de aquellos míseros empleados y de sus compañeros. Las demás narraciones de la recopilación sólo ofrecen la acostumbrada y agradable variedad de argumentos y efectos: desde la melancólica «Regret» hasta la novelesca aventura de «En voyage» o la inevitable novela patriótica, «La mère Sauvage», recuerdo de la guerra del 70, que nos ofrece el terrorífico episodio de la venganza de una madre que se vuelve loca cuando le anuncian la muerte de su hijo soldado. Aparte del primer relato, domina en el volumen el estilo del Maupassant de la mejor época; un tono natural y preciso, que evita lo forzado y los efectos más fáciles y prefiere confiar el comentario a una ironía discreta. Desenvuelta manera que se afirma en «El cordel» [«La ficelle»], extraña y amarga aventura de un aldeano normando a quien una calumnia gratuita envenena los últimos años de su vida, pero sobre todo en el cuento «Dionisio» [«Denis»]. El señor Marambot, acomodado ex farmacéutico de pueblo, está a punto de ser víctima de la inesperada locura homicida de su fiel servidor, Dionisio; pero muy pronto el joven, arrepentido, le cura las heridas que él mismo le ha inferido y vuelve a ser para él el más precioso de los criados, consiguiendo del señor el perdón y la promesa de no denunciarle.
Sólo que al poco tiempo la casualidad entera del suceso a los gendarmes y Dionisio acaba en el banquillo, pese a las protestas de su señor, quien, interrogado sobre los motivos de no haber despedido a un individuo tan peligroso, se justifica balbuciendo que hoy en día es difícil encontrar un buen criado. Asunto paradójico, justificado con los recursos de una psicología avispada. Pero la perla de la recopilación es otra pequeña novela que disfruta de merecida celebridad: Mi tío Julio (v.). [Trad. de Augusto Riera (Barcelona, 1905)].
M. Bonfantini