Drama en 5 actos, en verso
Los representantes de los cantones suizos de Schwyz, Uri y Unterwalden firman un pacto contra Austria y su tiránico procurador Gessler. Guillermo Tell, el mejor tirador de ballesta del país, se ve envuelto en la historia al negarse a llevar a cabo un simbólico gesto de homenaje a Gessler. En castigo por ello el tirano lo obliga a acertar con una flecha en una manzana colocada sobre la cabeza de su hijo.
Tell no falla, pero cuando revela que una segunda flecha hubiese sido destinada a Gessler en caso de haber errado el primer disparo, es encarcelado. Consigue escapar y espía los movimientos de su enemigo, hasta que un día, a orillas del lago, le da muerte. La revuelta se extiende y Tell se convierte así en el símbolo de una nueva nación.