Un negro, que se ha embarcado como marine­ro en el «Narcissus», cae gravemente enfermo y hace pe­sar esta situación suya, como una pesadilla, sobre toda la tripulación.

Todos sufren el chantaje de su enferme­dad y por dicha razón, secretamente, lo odian; no obs­tante, tratan de ayudarlo y protegerlo aun a riesgo de sus vidas y hasta el extremo de llegar al amotinamiento. Úni­camente su muerte disipará, de súbito, una atmósfera cargada de una misteriosa amenaza y de una peligrosa compasión.