Novela cor­ta

Iván Petróvich Goliadkin es un em­pleado estatal oprimido por la soledad y por el sentimien­to de su propia mediocridad: mientras se va deslizando lentamente en la locura, trata de forma desesperada de construir una imagen de sí mismo que sea el asom­bro de sus conocidos, una personalidad segura, rica, in­trigante. Vagamente consciente de su estado mental, ha consultado sin resultado al médico Rutenspitz.

Enamo­rado de Klara Olsufievna, hija de uno de sus superiores, un día se presenta, sin ser invitado, a un baile en casa de la joven, pero no es recibido. A partir de este momento Goliadkin comienza a ver, tangible y real, a su doble, a un maligno e hipócrita doble de sí mismo que trama con­tra él y con el cual mantiene delirantes conversaciones. Tras conseguir atraerlo, finalmente, con una añagaza a casa de Klara, sus colegas y superiores se lo entregan a Rutenspitz para que lo lleven a un manicomio.