Novela corta
Iván Petróvich Goliadkin es un empleado estatal oprimido por la soledad y por el sentimiento de su propia mediocridad: mientras se va deslizando lentamente en la locura, trata de forma desesperada de construir una imagen de sí mismo que sea el asombro de sus conocidos, una personalidad segura, rica, intrigante. Vagamente consciente de su estado mental, ha consultado sin resultado al médico Rutenspitz.
Enamorado de Klara Olsufievna, hija de uno de sus superiores, un día se presenta, sin ser invitado, a un baile en casa de la joven, pero no es recibido. A partir de este momento Goliadkin comienza a ver, tangible y real, a su doble, a un maligno e hipócrita doble de sí mismo que trama contra él y con el cual mantiene delirantes conversaciones. Tras conseguir atraerlo, finalmente, con una añagaza a casa de Klara, sus colegas y superiores se lo entregan a Rutenspitz para que lo lleven a un manicomio.