Nació el 2 de noviembre de 1824 en Praga y murió el 1. ° de septiembre de 1898 en Viena. Figuró entre los seguidores más notables de Herbart (v.), cuyas ideas sobre la estética desarrolló ampliamente. Hijo de un consejero escolar, llevó a cabo los estudios inferiores bajo la guía del padre; luego matriculóse en la Universidad de Praga y frecuentó las lecciones de Matemáticas y Astronomía. Mientras tanto, empezaba a predominar su interés por la Filosofía, singularmente la de Herbart, en la cual fue iniciado por el físico Franz Exner. Prosiguió los cursos universitarios en Viena, donde se graduó en 1846 y fue nombrado, el año siguiente, auxiliar del observatorio astronómico.
Los acontecimientos de 1848 le alejaron de los estudios; pasó a formar parte de la legión estudiantil, y compuso, por aquel entonces, una poesía que se hizo popular, dedicada a los caídos en marzo. En 1849, y asimismo en Viena, obtuvo la habilitación para la enseñanza libre de la Filosofía. En adelante, hizo una rápida carrera; aquel mismo año, en efecto, llegó a profesor extraordinario de Olmütz, y luego lo fue ordinario de Praga (1852) y Viena (1861-95). Allí llevó a cabo su Estética general como teoría de la forma (1858-65, v.), obra maestra de Zimmermann, precedida de otros textos estéticos: Sobre lo trágico y la tragedia [über das Tragische und die Tragödie, 1854], Estudios y críticas de filosofía y estética [Studien und Kritiken zur Philosophie und Ästhetik, 1870]. En Esbozo de antroposofia [Anthroposophie im Umriss, 1882] ofreció una exposición resumida de su sistema.
M. Spagnol