Nacido en París el 10 de noviembre de 1843, m. en Zurich el 18 de agosto de 1896. La vida de este típico profesor alemán de filosofía carece de interés anecdótico, y se concentra en la elaboración y difusión de aquel «empirocriticismo» del que Avenarius, al mismo tiempo que Mach, pero independientemente de éste, fue el fundador.
Estudió en Leipzig, donde logró y practicó la docencia desde 1876. Allí figuró entre los fundadores de la Akademisch-Philosophische Verein (Sociedad académico-filosófica) y fue el primer director del Vierteljchrsschrift für wissenschaftliche Philosophie, que llegó a ser el órgano de su escuela. También en Leipzig escribió y publicó su primera obra, que le dio inmediatamente amplia notoriedad, la Filosofía como concepción del mundo (v.).
Llamado a la Universidad de Zurich en 1887, allí profesó hasta su muerte. En Zurich compuso, o dio la redacción definitiva, a otras obras de mayor empeño, como la gran Crítica de la experiencia pura (v.), publicada entre 1888 y 1890, y El concepto humano del mundo (v.), publicado en Leipzig en 1891.
G. Preti