Nació el 6 de marzo de 1842 en París, donde m. el 24 de octubre de 1912. Hijo de Charles-Francisque Montan (éste es, en realidad, su verdadero apellido) y de Caroline Samson, fue instruido en la representación teatral por el abuelo materno, el célebre actor Samson, y, prosiguiendo bri­llantemente las tradiciones familiares, llegó a ser un primer actor desenvuelto y ele­gante y un aplaudido intérprete de come­dias de la época.

A los diecinueve años empezó su actuación en el «Gymnase», y luego pasó al «Odeón», al «Vaudeville», a la «Comédie Française» y, finalmente, al «Ambigu». Alcanzó sus mayores éxitos con Le Nabab de Daudet, Tosca (donde actuó como primer Scarpia, junto a Sarah Bernhardt, en 1887) y Fedora de Sardou.

Dirigió durante algún tiempo la «Comédie Pari­siense», y en 1880 llegó a profesor de dic­ción. Escribió también varias obras para el teatro: Les jurons de Cadillac (1865), La vertu de ma femme (1867), Didier (1868), La tempête, con Armand Silvestre; Les Chouans (1894), según la novela homónima de Balzac y en colaboración con É. Blavet; Yvette (1901), inspirada en la novela de Maupassant; La belle Marseillaise (1905), Mioche (1912) y la célebre Zaza (1898, v.), en colaboración con Charles Simon.

Esta última alcanzó un gran éxito en los años finales del siglo XIX y los primeros del XX; compuesta para Réjane, tuvo algunos intér­pretes de fama. Leoncavallo se inspiró en ella para su ópera homónima (1900).

P. Raimondi