Nacido. en París el 7 de diciembre de 1862 y m. en la misma ciudad el 2 de enero de 1920. Se dio a conocer a los 23 años con Chair molle, novela decididamente naturalista; procesado por inmoralidad, fue absuelto.
La segunda novela, Soi (1886), estudio psicológico de una malcasada, aparece, por el contrario, inmersa en la atmósfera simbolista. A partir de 1890 se hace más intensa su actividad literaria con una serie de novelas de temas e intenciones diversos.
De aquellas tentativas debía surgir la tetralogía que ha hecho pasar su nombre a la posteridad, Le temps et la vie, desarrollada en cuatro novelas: La fuerza (1899, v.); El Hijo de Austerlitz (1901, v.); La astucia (1901, v.), y Bajo el sol de julio (1903, v.), epopeya de la familia Héricourt (es decir, de la misma familia Adam) de 1800 a 1830. Ha sido definido «el ciclo de la energía», y señala un hito importante en la literatura francesa; se ve en él, en efecto, a un joven novelista, antes anárquico, que exalta el valor, el sacrificio, el honor militar.
De los sesenta volúmenes que dejó, pocos son leídos hoy.
P. Raimondi