Nació en Copenhague el 22 de febrero de 1817, muriƥ el 21 de diciembre de 1890. Hijo de un mueblista, emprendió el estudio del violín con Wexschall y dio su primer concierto público en 1833. Pronto obtuvo un puesto en la orquesta de la corte y realizó el estudio de la composición con Berggreen. La obertura Reminiscencias de Ossian [Nachklange vom Ossian] le brindó en 1840 un premio de la Sociedad Musical de Copenhague y difundió su nombre en los ambientes musicales. Pero un acontecimiento decisiva en su vida fue la ejecución de la Sinfonía en do menor (v. Sinfonías) en el Gewandhaus de Leipzig, bajo la dirección de Mendelssohn el 2 de marzo de 1843.
Ello le valió no solamente el percibo de unos emolumentos del gobierno, sino el puesto mismo de sustituto de Mendelssohn en Leipzig. Allí permaneció hasta que estalló la guerra del Schleswig – Holstein en 1848; volvió entonces a Copenhague, donde desempeñó sucesivamente los cargos de director de la Sociedad Musical y del Conservatorio local. Sus actividades de concertista, profesor y organizador no fueron obstáculo para la de compositor, en la que trabajó sobre todo en temas y cantos populares.
C. Marinelli