Nació el 17 de noviembre de 1773 en Debreczen, donde murió el 28 de enero de 1805. En 1781 ingresó en el famoso colegio calvinista de la ciudad, y ya allí se distinguió por su talento precoz, logrando a los veintiún años desempeñar un cargo docente.

Sin embargo, en 1795 hubo de abandonar la escuela, debido a su «con­ducta indisciplinada». A partir de entonces, su vida exterior no fue sino una peregri­nación continua en busca de los medios para situarse o, por lo menos, del apoyo de cual­quier mecenas.

Su amor propio, su descon­certante originalidad y su libertad gozosa de eterno muchacho dificultaban su acogida por la buena sociedad; al mismo tiempo, la tiranía del poder político le tenía alejado de los problemas de la vida pública.

Y así, C. iba refugiándose cada vez más en el mundo de la fantasía y como primer bohe­mio de la literatura húngara, pasando por encima de las estrecheces de la existencia cotidiana, se entregaba con toda el alma a apasionadas exploraciones del reino sin lími­tes de la belleza y el pensamiento.

Poeta docto y sensible a las más diversas influen­cias literarias nacionales y extranjeras, supo mantener una inconfundible personalidad en todos sus versos, en cuyos matices re­sulta extraordinariamente variado; desen­frenado o reflexivo, galante o tosco, diver­tido o sabio, sarcástico o entusiasta, aparece siempre igualmente persuasivo.

No menor es la diversidad de sus formas: escribió unas doscientas composiciones poéticas, en ochenta metros distintos (v. Cantos a Lilla, La inmortalidad del alma); y lo que sus coetáneos sólo podían soñar, o sea una poe­sía musical, constituyó la expresión natural de C. La causa de que ni así lograra con­quistar el favor del público, a cuyo afec­tado gusto rococó repugnaban los tonos in­tensos y las notas sensuales, residía en la exuberante vitalidad y la desarrollada conciencia de la realidad propias del autor, que le inducían a no separarse nunca de la tierra y a mezclar de vez en cuando, in­cluso en los versos más etéreos, alguna ima­gen grosera o cualquier palabra inconve­niente.

Lírico por excelencia, dejó también una obra maestra de la épica; el primer poema cómico húngaro, Dorotea o la vic­toria de la¿ mujeres en carnaval (v.). Tras larga enfermedad falleció en casa de su madre, en Debreczen, mientras realizaba su última lectura: un tratado de matemáticas.

E. Várady