Escritor colombiano n. en la hacienda de Timbiquí en 1817 y m. asesinado en la montaña de Berruecos en 1862. De distinguida y acomodada familia, se formó en Europa de los trece a los veintiún años y, al reincorporarse a su patria, prefirió la agitación de las luchas civiles a la tranquilidad de su hacienda.
Tuvo una formación clásica, pero lo fascinaron los románticos españoles, franceses e ingleses, sobre todo Espronceda y Byron. Fue discreto periodista y buen orador; como poeta cultivó el tema político y no desdeñó la canción de amor, con la triste ternura que caracteriza determinado sector de la producción romántica.
Pero su obra fundamental es el poema Gonzalo de Oyón (v.), que, aunque fragmentario, ha sido considerado por algunos críticos como «la más amplia y feliz tentativa épica de las letras hispanoamericanas». Aunque el elogio sea a todas luces hiperbólico, Arboleda representa con éxito el intento de armonizar y fundir el espíritu del conquistador con el del indígena, el alma de Europa con el alma de América, y hasta podemos insinuar que con esa misma orientación contempla y describe el paisaje colombiano, describe el hombre y la Naturaleza o divaga sobre temas de ambición filosófica. Su inquietud humana y la pasión política no fueron ajenas a su prematura y trágica muerte.
J. Sapiña