Nació el 8 de febrero de 1828 en Nantes y murió en 24 de marzo de 1905 en Amiens. Durante su juventud vivió pobremente en París. Sin embargo, una curiosidad natural le impulsó a viajar y llevóle hasta Escocia y Noruega. Al principio escribió para el teatro, con escaso éxito; acudió a Shakespeare, a Poe, a la literatura científica y a las ideas contemporáneas de progreso, y diose a conocer con Pailles rompues. Siguieron algunos libritos de «opera comique»: Colin-Maillard (1853), Les compagnons de la Marjolaine (1855), L’auberge des Ardennes (1860). Después de su matrimonio con una viuda trabajó algún tiempo como agente de cambio. La novela Cinco semanas en globo (v.), aparecida en Magazin d’éducation et de récréation, fue publicada en forma de libro en 1863, y dio a su autor un primer éxito que le valió una relativa holgura económica y permitióle componer la serie de los Voyages extraordinaires, traducida a todas las lenguas.
A Viaje al centro de la Tierra (1864, v.) siguieron De la Tierra a la Luna (1865, v.), Los hijos del capitán Grant (1867-68, v.) y, en 1870, Veinte mil leguas de viaje submarino (v.) y El capitán Hatteras (v.); luego aparecieron La vuelta al mundo en ochenta días (1873, v.), que suscitó un gran entusiasmo, y La isla misteriosa (1874, v.). La pasión juvenil por el teatro no dejó completamente a Verne, el cual, en colaboración con Dennery estrenó en 1874 la comedia Le tour du monde en quatre-vingts jours, procedente de la novela del mismo título. El autor realizó algunos viajes, como es natural menos abundantes en aventuras que los de sus personajes; estuvo, no obstante, en Norteamérica y en los países del Mediterráneo y el Báltico. Su vasta producción narrativa prosiguió con las novelas El Chancellor, diario del pasajero J. R. Kazallon (1875, v.), Miguel Strogoff (1876, v.) y Un capitán de quince años (1878, v.).
Luego de haber dado a la escena en 1878 una reducción de Les enfants du capitaine Grant, compuso en 1882 una comedia de tema fantástico en tres actos, Voyage à travers l’impossible, a la cual siguió Kéraban le Têtu (1883), adaptación de la novela publicada el mismo año. En 1888 apareció Dos años de vacaciones (v.). Retirado en Amiens, la edad no disminuyó su resistencia excepcional, que demostró en calidad de activo consejero municipal del grupo progresista. Junto con una serie de entusiásticas aprobaciones, la extraordinaria fama le procuró detractores encarnizados; en 1886 un joven irresponsable disparó contra él frente a la puerta de su casa un pistoletazo que le dejó cojo. En 1887 presentó Mathias Sandorf, en cinco actos, reducción que realizó conjuntamente con Busnach, de la novela del mismo título publicada dos años antes. La vejez de Verne abundó asimismo en frutos de la fantasía del autor, quien después de los setenta años dio a la luz Le superbe Orénoque (1898), Le testament d’un excentrique (1899), Seconde patrie (1900), Le village aérien (1901) y Les frères Kip (1902).
El novelista no participó nunca de una manera efectiva de las convulsiones políticas que se sucedieron a lo largo de su extensa vida, y acogióse a los amplios e inciertos simbolismos a través de los cuales sus personajes popularizan al héroe romántico, como Nemo, de Vingt mille lieues sous les mers, y «Passepartout» de Le tour du monde en quatre-vingts jours.
I. Ripamondi