Nació el 30 de abril de 1864 en Kodavere y murió el 1.° de diciembre de 1913 en Koosa. Es el primer narrador realista y el primer poeta moderno de la literatura estoniana. Su inquietud fue consecuencia de una salud precaria y de una sensibilidad sobreexcitada. Sus desequilibrios mentales ocasionáronle un colapso total (1893). Cuando salió del sanatorio y recobró la libertad anduvo errante no se sabe por dónde, y llevó una existencia asimismo desconocida. Ya antes de la enfermedad careció de ocupación fija, y se ganaba la vida un tanto con el periodismo y otro poco mediante la actividad literaria (sus cuentos le habían dado ya cierta notoriedad).
A la época de la convalecencia pertenecen sus composiciones líricas más bellas y significativas, que, ideadas en las alternativas de su dolencia mental, no solamente descubren un desolador drama humano, sino que expresan también la tragedia de un pueblo, vislumbrada en proféticas visiones. Aun cuando por espacio de algún tiempo el mundo le abandonara en el olvido, en la aurora del nuevo siglo el grupo de jóvenes literatos «Nueva Estonia» (Noor Eesti) le descubrió, y reivindicó su obra. La segunda edición de Cantos de Liiv (v.) fue acogida con el interés más vivo; sin embargo, su autor no pudo ya gozar del éxito: socavado por su tremenda dolencia, a la que habíase añadido la tuberculosis pulmonar, se extinguió lentamente.
K. Ristikiwi