Nacido en París el 28 de enero de 1864 y m. en Le Grand-Serre (Dróme) el 29 de agosto de 1938. Discípulo de Gaston Paris y de Ferdinand Brunetière, a partir de 1889 desempeñó la cátedra de filología románica de la Universidad de Friburgo (Suiza); allí publicó, en 1890, su primera obra : la edición crítica del Lai de l’ombre.
Algunos años después volvió a Francia para enseñar en la Universidad de Caen y en la École Normale Supérieure; luego, en 1903, sucedió a Gaston Paris en el Collège de France, hasta 1936. Ingresó en la Academia Francesa en 1920. Además del importante estudio sobre los Fabliaux (1893), publicó (1902) el Roman de Tristan et Iseut (v. Tristan), genial refundición moderna de la antigua leyenda. En 1902-04 aparecio la del Tristan, de Thomas, y en 1907 salieron las dos versiones de Folie Tristan; de 1921 data la edición crítica de la Chanson de Roland.
Sin embargo, la fama de Bédier se halla vinculada sobre todo a las Leyendas épicas (v.), obra monumental que ha renovado profundamente los estudios referentes a los orígenes de la épica francesa, y vive todavía — tras las investigaciones posteriores que en parte han concretado sus conclusiones — por el gusto y el fino sentimiento poético unidos a su agudeza histórica y filológica.
M. Pasquali