Nació en el pueblo de Lydgate (Suffolk) hacia 1370 y murió en torno a 1449. Estudió en la escuela de la abadía benedictina de Bury St. Edmund’s, y fue ordenado sacerdote en 1397; se cree que prosiguió su formación en Oxford y Cambridge. Luego viajó por el continente, y en 1426 se hallaba en París. En 1430, o quizá antes, dejó el priorato de Hatfield Broadoak, que le fuera confiado en 1423, y dedicóse por entero a la literatura, a la cual parece haberle inducido Chaucer, con cuyo hijo Thomas mantenía una íntima amistad. De Lydgate, indudablemente el poeta más fecundo del siglo XV, han llegado hasta nosotros bastante más de 100.000 versos; muy vasta es también su obra de refundición, traducción y compilación.
Muy leído en su tiempo, no queda viva, empero, sino una pequeña parte de cuanto escribió, que puede hallarse en las composiciones reunidas en Testamento (v.) y en Londres chupacuartos (v.); la atribución de este último texto ofrece, no obstante, algunas dudas. Autor de los extensos poemas Sege of Thebes, el más legible, y Las caídas de los príncipes (v.), tediosa adaptación en veintiséis mil versos de Desventuras de los hombres ilustres (v.), de Boccaccio, imitó a Chaucer en Complaint of the Black Knight y Temple of Glass; refundió en inglés a Guillaume Deguileville (The Pilgrimage of Man) y Guido delle Colonne (Troy Book). Medieval no sólo por su mentalidad, sino también por la pesadez y pedantería, Lydgate es una figura representativa de la historia del idioma inglés, a cuyo enriquecimiento contribuyó. En 1952, un erudito alemán, F. Schirmer, intentó una revalidación de este autor.
M. Colombi Guidotti