Nació el 22 de marzo de 1845 en Mattoax, cerca de Richmond, en una plantación denominada «El Bosque» (Condado de Amelia, Virginia), y murió el 19 de noviembre de 1909 en Baltimore. Hijo de un agricultor, y educado privadamente, participó en la guerra civil junto a los confederados y se distinguió en algunas arriesgadas misiones. Caído en poder de los nordistas, fue encerrado en la cárcel de Point Lookout (1864), donde conoció a S. Lanier y trabó amistad con él. Terminada la contienda se trasladó a Baltimore, y en esta ciudad inició su labor docente; al mismo tiempo dedicábase al estudio de la poesía y de la música, y se preparaba para el ingreso en el clero episcopaliano.
Sin embargo, pronto sus simpatías religiosas tendieron al catolicismo, al que se convirtió en 1872; doce años después, en 1884, fue ordenado sacerdote. Nunca, empero, tuvo a su cargo una parroquia; durante el resto de su vida, entristecida por la ceguera de que fue víctima, enseñó literatura inglesa en la St. Charles’ Boys’ School de Richmond (Virginia). Le dio la primera notoriedad un libro de Poems (1894), que en menos de un decenio alcanzó unas diez ediciones. A esta obra siguieron Poesías (1897, v.), Nuevas poesías [Later Lyrics, 1902], El rosario en rima [The Rosary in Rhyrne, 1904] y Nuevas poesías [Later Poems, 1910]. Los versos de Tabb responden a una delicada y genuina inspiración lírica, a menudo manifestación de la profunda y sincera fe religiosa del autor.
L. R. Lind