Nació en Port Gibson (Mississippi) el 3 de jimio de 1853 y murió en Nueva York el 23 de diciembre de 1879. Pasó los primeros años de su vida en St. Louis (Missouri), y manifestó una gran precocidad. Graduóse en la Universidad de tal población en 1869, y estudió leyes en Port Gibson, donde a los diecinueve años se le habilitó para el libre ejercicio de la profesión. Durante su época de estudiante había huido varias veces de su casa para visitar Texas y Nueva Orleáns y navegar a bordo de los vapores que circulan por el Mississippi. Su primera composición poética fue publicada en 1869; luego aparecieron, en The St Nicholas, The Scribner’s Monthly, The Puch y otras revistas, Poesías (v.), en las cuales empleaba el dialecto negro. Ad­miraron la obra de Russell, Joel Chandler Harris y otros escritores que, como él, acudieron al folklore y al habla de los negros. En 1878, junto con su padre, médico, trabajó heroicamente en favor de la población de Port Gibson durante una epidemia de fiebre amarilla. Luego Russell marchó a Nueva York, donde conoció a algunos importantes litera­tos. En 1879 pasó al Times de Nueva Orleáns. Poco después fallecía en esta ciudad.

L. R. Lind