Nacido en Als (Jutlandia) el 20 de abril de 1857 y m. el 29 de enero de 1912 en Ogden (Utah, Estados Unidos), adonde habíase dirigido para dar un ciclo de conferencias.
Arrancado por la guerra prusiano-danesa del sereno ambiente del presbiterio paterno de Als y huérfano muy joven de madre, sintióse toda su vida privado de algo que le era debido, y llegó a hacer de su misma persona el símbolo de aquellas «generaciones sin esperanza» con que tituló su primera novela, Haablose Slaegter (1880).
Luego de una preparación para convertirse en actor, dedicóse al periodismo literario. Muchos de sus artículos fueron publicados en colecciones: así, Realismo y realistas [Realism og Realister, 1879]; Estudios críticos [Kritiske studier, 1880]; En casa y fuera [Herhjemme of derude, 1881].
La lección del naturalismo francés marca los principios de su actividad de narrador; muy pronto, empero, y movido, entre otras causas, por la influencia de J. Lie, se inclinó hacia un estilo impresionista, en realidad más adecuado a sus cualidades innatas.
De una sensibilidad morbosa y decadente, aun cuando animada siempre por un humorismo sutil, suele describir en sus novelas y cuentos personajes fracasados o ahogados por la vida, cual ocurre en Junto a la vía [Ved Vejen, v.] y en otras narraciones aparecidas en el volumen Existencias tranquilas [Stille Existenser, 1886], Estuco, [Stuck, 1887] y Tiñe (1889, v.), y no sin irónicas o dramáticas transposiciones autobiográficas, como, por ejemplo, en Bajo el yugo [Undre Aaget, 1890], Mikael (1904) y Los sin patria [De uden Faedreland, 1906].
Presentan un carácter netamente autobiográfico Diez años [Ti Aar, 1891], La casa blanca [Det hvide Rus, 1898] y La casa gris [Det graa Hus, 1901].
A. Manghi