Nació en París el 28 de septiembre de 1852 y murió en la misma capital el 20 de febrero de 1907. Se dedicó al principio a estudios biológicos y permaneció largo tiempo en calidad de interno (1873-79) en el laboratorio de cultura del Museo de Historia Natural de París; en 1877 obtuvo la licenciatura en Ciencias, y en 1880 el doctorado. Pero, bien pronto, sus aficiones se encaminaron hacia la Química farmacéutica y en general a la Química orgánica, consiguiendo en 1879 el título de farmacéutico de primera clase y en 1882 la «agrégation» en Farmacia. Ya su tesis de doctorado desarrollaba un tema de química (Sur les oxydes métalliques de la fa- mille du fer) y asimismo era dedicada a la química la tesis de la agregación (Sur la série du cyanogéne, París 1885).
En 1879 comenzó la enseñanza como profesor agregado y director de los laboratorios de la Escuela Superior de Farmacia de París (1879-93), así como, durante un año, en calidad de profesor de Física en el Instituto Agrario (1879-80). A partir de 1886 ocupó la cátedra de Toxicología en la Escuela Superior de Farmacia. En 1887 obtuvo el premio Lacaze por sus investigaciones sobre el flúor, que fue el primero en aislar y liquidar (Recherches sur l’isolement du flúor, París, 1887); en el año 1891 fue elegido miembro de la Academia de Ciencias. Pero los estudios más importantes de Moissan fueron realizados después de 1892, año en que logró inventar un homo de arco eléctrico que le permitió trabajar a elevadísimas temperaturas; de aquí una serie importantísima de investigaciones experimentales, las más interesantes de las cuales fueron las que le condujeron en 1893-94 a obtener artificialmente pequeños fragmentos de diamante (v. Experimentos sobre la producción del diamante). El premio Nobel de Química, que se le otorgó en 1906, coronó toda una vida dedicada a la investigación científica.
G. Preti