Nació el 25 de marzo de 1784 en Mons y murió el 26 del mismo mes de 1871 en Bruselas. Su padre, organista, le indujo a los estudios musicales, que llevó a cabo en el Conservatorio de París.
Permaneció algunos años en Douai como organista y maestro de canto y armonía de la Escuela de Música local, y en 1818 volvió a la capital; allí desarrolló durante unos quince años su múltiple actividad de compositor, profesor, erudito y crítico.
A partir de 1821 enseñó contrapunto y fuga en el Conservatorio. Encargóse de la crítica musical de Le Temps y Le National, y fundó en 1826 la Revue musicale, a cuya redacción se dedicó por espacio de cinco años, en el transcurso de los cuales favoreció notablemente los estudios de Historia y crítica de la música.
En 1833, nombrado director del Conservatorio de Bruselas, se trasladó a esta ciudad, donde pasó el resto de su vida, desempeñando también el cargo de maestro de la capilla real. Compuso muchas obras de música instrumental, vocal, sinfónica, teatral y sacra, en las cuales valióse ampliamente de sus conocimientos de armonista y contrapuntista; pero, no obstante, reveló una fantasía más bien limitada y genérica.
Su fama se halla vinculada sobre todo a los textos históricos y teóricos: Histoire générale de la musique, Biografía universal de los músicos y bibliografía general de la música (v.) y La música al alcance de todos (v.), obras que, a pesar de algunas inexactitudes y contradicciones, siguen siendo todavía útiles por su riqueza informativa.
V. Terenzio