Nació el 18 de septiembre de 1805 en Lucca, murió en la misma ciudad el 15 de enero de 1888. Conseguida la licenciatura en Pisa, donde fue alumno de Carmignani, inició la profesión forense en Lucca, en cuyo liceo enseñó al mismo tiempo Derecho criminal.
Aunque no hubiera dado nada a la imprenta, su fama se extendió rápidamente, hasta el punto de ser solicitado por el Ateneo de Pisa en 1859. Comienza entonces aquella imponente actividad científica que le lleva a elaborar el sistema expuesto de modo especial en el ingente Programa del curso de Derecho penal (v.), nueve volúmenes aparecidos entre 1867 y 1870.
Criticó profunda y agudamente las doctrinas de su maestro (aunque compartía con él la aversión. por la pena de muerte y como él luchaba para que fuera abolida) y fue a su vez —por la concepción formalista del reato y de la pena — adversario de la escuela positiva, a cuya impugnación dedicó gran parte de sus últimos años. Liberal, conquistado desde su juventud por los ideales del «Risorgimento», aceptó en 1865 presentarse como candidato al Parlamento y permaneció en la Cámara hasta 1870.
Afectado por una enfermedad de los ojos, que debía llevarlo casi a la ceguera, fue nombrado senador en 1876. De su excepcional actividad científica, además de esquemas de trabajos sin terminar, de proyectos legislativos y del Programa, quedan especialmente los Opusculi di Diritto penale, que comprenden escritos publicados entre 1859 y 1874; los Lineamenti di pratica legislativa penale (1874); se recuerdan también las Reminiscenze di cattedra e di foro (1883), el Schemadi iun corso di diritto naturale (1860), otros estudios sobre el proyecto de Código Penal italiano, sobre los principios fundamentales de la escuela penalista clásica, etc.
R. Richard