Nacido en Venecia el 11 de diciembre de 1712, m. en Pisa el 3 de mayo de 1764. Erudito, crítico, poeta, hombre de mundo y cortesano, con preponderantes aptitudes de «ensayista» y con una versátil variedad de aficiones culturales y literarias ágilmente basada en una formación científico – positivista, este autor es uno de los más brillantes exponentes del cosmopolitismo cultural italiano del siglo XVIII. Brillante es también su biografía.
Nacido de familia de comerciantes, Algarotti estudió primeramente en Roma, y a continuación en Bolonia, en la escuela de Eustachio Manfredi y F. M. Zanotti, quienes lo tuvieron en gran estima y publicaron dos memorias de materia astronómica del joven discípulo en las Atti dell’istituto bolognese.
.Terminados los estudios en Bolonia, Algarotti se trasladó a Florencia, para perfeccionar su educación lingüístico-literaria, y después a Roma. En 1735 lo encontramos en Francia, donde entra en relación con numerosas personalidades del mundo cultural francés, sobre todo con Voltaire con quien mantendrá una asidua correspondencia), e, inspirándose en el ejemplo de Fontenelle, publica el Newtonismo para las damas (1735, v.); la obra, escrita con propósito divulgador, alcanzó amplio eco.
De Francia se trasladó a Londres, de allí a Italia (1737), para atender a la edición italiana del Newtonianismo per le dame, aparecida con el título de Dialoghi sopra l’ottica newtoniana, y después a Londres de nuevo; en 1738-39, en compañía y por invitación de lord Baltimore, visita Petersburgo, y de allí marcha a Prusia, donde conoce al entonces príncipe real Federico, que le toma gran estimación y será poderoso amigo y protector suyo hasta la muerte.
Algarotti narró las experiencias e impresiones de tal viaje en sus Lettere sulla Russia titulo original): Viajes por Rusia (v.), dedicadas a lord Hervey y a Scipione Maffei En 1740, y por invitación explícita, asiste a la coronación en Kónisberg de Federico 33, quien le nombra conde y chambelán y en cuya corte permanece, excepto el paréntesis de un bienio (1743-44) en la 2orre de Augusto III, rey de Sajonia, hasta 1753, cuando su maltrecha salud y la dureza del clima alemán le inducen a volver a Italia.
Pasó los últimos años en Venecia 1753-56 >, en Bolonia (1756-62), donde funda la Academia de los «Indómitos», y, por último, en Pisa, atendiendo a la recopilación de sus propios escritos, que se dio a la imprenta un año después de su muerte. Algarotti está enterrado en el camposanto de Pisa, donde Federico II le mandó erigir, a sus expensas, un monumento funerario. Entre sus obras destacan los Ensayos sobre la pintura (v.), Ensayos sobre la arquitectura (v.) y Ensayos sobre el teatro musical (v.).
D. Mattalia