Novelista peruano; nació en Chiclayo en 1872. Estudió en el Colegio Nacional de Guadalupe y en la Universidad de San Marcos, explicó Historia en el Colegio de San Miguel, de Piura, fue juez instructor de Huánuco, magistrado y presidente del Tribunal Superior de Justicia de Tacna. Dirigió El Amigo del Pueblo y La Prensa de Lima (1916). Su obra se desarrolla dentro de las orientaciones del realismo crítico y renovador de Hispanoamérica, con atención especial hacia el elemento indígena. Lo más estimable de su obra se encuentra en sus Cuentos andinos (1920, v.), que continuó con Nuevos cuentos andinos (1937) y con El hechizo de To- mayquichua (1943).
Su identificación con las víctimas de la injusticia social, en este caso los indios, lo lleva a trazar cuadros de gran plasticidad e interés, pese a su escasa penetración psicológica. En la misma línea, construye la novela Matalaché (1929), sobre la dura existencia de los negros en las grandes haciendas. Otras obras suyas son: Miniaturas (1895), semblanzas de bellezas limeñas; De mi casona (1924), «especie de memoria de un Bradomín criollo y tropical», según frase de Luis Alberto Sánchez; Calderonadas (1930), greguerías de intención satírica; Los caballeros del delito (1937); De la tierra brava (1938), poesías; Las caridades de la señora Tordoya (1950). También se le debe el drama en un acto titulado Desolación (1916). Obtuvo el Premio Nacional de Cultura en 1950.
J. Sapiña