Nació el 31 de enero de 1866 en Pforzheim« Su abuelo, Joseph, había sido director de orquesta de Karlsruhe. Estudió en las Universidades de Friburgo (B.) y Berlín, donde frecuentó las lecciones de Hermann Grimm, Dilthey y Simmel, y en la de Lausana. Se relacionó y trabó amistad con Dehmel, Halbe y Hauptmann. Pretendió llevar a cabo una experiencia práctica mediante el establecimiento, con su amigo Emil Gott, de una granja agrícola cerca de Friburgo; la empresa fracasó. Con todo proporcionó a Strauss una serie de experiencias que utilizó más tarde en su última novela, El juguete de los gigantes [Das Riesenspielzeug, 1934], donde varias personas reunidas para hablar acerca de la creación de una empresa agrícola discuten sobre distintos problemas morales y sus posibles soluciones. Después del mencionado fracaso marchó al Brasil; allí permaneció diez años y fue, primeramente, colonizador, y luego director de una escuela de muchachos.
Vuelto a Alemania establecióse en Friburgo, de donde pasó £: Badenweiler. Intentó el drama histórico (Don Pedro, 1899; Las bodas [Hochzeit, 1908]; Patria [Vaterland, 1925]) y la novela de este mismo tipo (El hombre desnudo [Der nackte Mann, 1912]); además, publicó cartas de Buckhardt y las obras poéticas de Hebel. Esencialmente fue un narrador. Escritor de estilo preciso, transparente, brillante y muy cuidado, supo reprimir los ímpetus del corazón, observar las actitudes y las acciones de sus personajes y presentar los detalles fundamentales de un ambiente; así lo revelan El amigo Hein (1902, v.), Encrucijadas [Kreuzungen, 1904] y, sobre todo, Huésped del ángel (1901, v.) y El espejo (1919, v.). Se le considera uno de los mejores prosistas alemanes modernos.
G. V. Amoretti