Nació el 6 de marzo de 1806 en las cercanías de Newcastle-on-Tyne, y m. en Florencia el 29 de junio de 1861. Hija de una familia numerosa y acaudalada (su padre tenía propiedades en Jamaica), la grácil muchacha vivió du­rante varios años en el campo, y luego en Londres, aislada cual una incurable y bajo la dulce y penosa tiranía paterna, dedicada al estudio y a la traducción de los clásicos y a la composición de poesías que, publi­cadas a partir de 1820, le procuraron la amistad de hombres como Wordsworth y Landor.

La muerte de un hermano, ocurrida antes de que su familia se estableciese en la casa londinense de Wimpole Street, agra­vó su dolencia nerviosa. La colección de sus poesías, Poems, aparecida en 1844, y algu­nos ensayos en prosa le dieron popularidad.

Notable impresión, debida a su vínculo con una cruda realidad social, causó particular­mente la poesía El lamento de los niños (v.). Barrett B. vivió todavía una existencia os­cura hasta 1845, año en que, tras una breve correspondencia originada en la admiración mutua, logra conocer a Robert Browning.

La escritora provocó en el pacífico poeta una crisis que, por única vez en su vida, llevó­le a desafiar los convencionalismos sociales y a proponer a la amiga la rebelión contra la voluntad paterna, el matrimonio secreto y la huida, todo lo cual suponía, en las con­diciones de Barrett, una terrible responsabilidad. El amor que ardió en el corazón de la poe­tisa luego de una primera y vacilante nega­tiva le inspiró los Sonetos del portugués (v.), posiblemente la única de sus obras nacida bajo el signo de la auténtica poesía.

Una vez consciente de su sentimiento, em­pero, fue precisamente ella quien apresuró, con ansia medrosa, la boda furtiva y la huida. En 1846 los esposos estableciéronse en Florencia, en la casa Guidi, y allí vivió Barrett en «suprema felicidad» el resto de su existencia, junto al marido y al hijo, na­cido en 1849, y escribiendo poesías inspi­radas en el «Risorgimento», la admiración por Napoleón III y los problemas sociales, morales y políticos de la época: Las ven­tanas de casa Guidi (1851, v.); Poesías ante el congreso [Poems before Congress, 1860], En 1855 publicó una extensa novela en verso: Aurora Leigh (v.).

N. D’Agostino