Nació el 27 de septiembre de 1846 en Syracuse (Nueva York), donde murió el 31 de marzo de 1898. Llegó muy tarde a la fama literaria. Aun cuando no permaneciera completamente ajeno al mundo de las letras, había empleado los mejores años de su juventud y su madurez en la actividad bancaria. Al principio trabajó en la «Mechanics’ Bank» de Syracuse, y luego en la «Mutual Life Insurace Company» de Nueva York; finalmente fue propietario de un banco que tuvo una breve existencia. Tras la quiebra de esta última empresa llegó a secretario de la «Syracuse Water Commission», cargo que desempeñó hasta 1895; este año, como progresara su dolencia pulmonar, hubo de abandonar el trabajo y buscar la salud en los montes Adirondack.
Precisamente por aquel entonces emprendió la composición de David Harum (v.), la única obra extensa dejada por este autor y que fue terminada en la Villa Violante de Nápoles. David Harum apareció en 1898, algunos meses después de la muerte de Westcott, y alcanzó un éxito inmediato; en el curso de dos años vendiéronse cuarenta mil ejemplares de la obra, y más de un millón durante los treinta años que siguieron a su aparición. El texto fue llevado a la escena en 1900, y posteriormente a la pantalla. El resto de la producción del autor, no abundante y de menor importancia, se reduce a un relato, dos poesías y algunos opúsculos sobre cuestiones políticas y económicas.
L. R. Lind