Nacido en Groninga el 9de febrero de 1700 y m. en Basilea el 17 de marzo de 1782. Hijo de Johann (v.), cursó no sólo matemáticas, sino también medicina, y durante una permanencia en Italia por razones de estudio tuvo como maestro a G. B. Morgagni.
De 1725 a 1732 enseñó matemáticas en San Petersburgo, y en 1733 regresó a Basilea, donde al principio desempeñó la cátedra de anatomía y luego la de física. En 1780 dejó la actividad docente. Su gran obra es la Hidrodinámica (v.), que, en realidad, le convierte en fundador de esta parte de la mecánica. Profundamente influido por los Principios (v.) de Newton, trata de establecer toda su teoría sobre la base que denomina «conservación de las fuerzas vivas».
Además de estudiar otros problemas de física (v. Escritos de mecánica y de acústica) realizó importantes aportaciones al cálculo de probabilidades, fundado científicamente por su tío Jakob (v.), sobre todo en cuanto a sus aplicaciones a la estadística (matrimonios, nacimientos, etcétera). Disfrutó de una gran celebridad y obtuvo numerosos galardones científicos.
L. L. Radice