Nació en París en 1615 y murió en Quimperlé en 1695. Religioso jansenista, fue discípulo del ‘abad Saint-Cyran, de quien escribió las Mémoires (1738, dos vols.). Colaboró en la fundación de las «Petites Écoles» de Port-Royal, establecidas en 1645 en el barrio parisiense de Saint-Jacques y llevadas luego a Les Granges, cerca de Port-Royal-des-Champs. Fue uno de los primeros que reemplazaron en sus manuales el latín por el francés. Compuso únicamente obras destinadas a la enseñanza práctica: Nouvelle méthode pour apprendre la langue latine (1644), Nouvelle méthode pour apprendre la langue grecque (1655), Jardin de racines grecques (1657).
En 1660, el año en que fueron cerradas las escuelas de Port- Royal por un decreto real, apareció su famosa Gramática general y razonada (v.), orientada por el racionalismo, las ideas y la colaboración de Nicole y Arnaud; representa la doctrina gramatical oficial de Port-Royal, y sirvió de modelo durante más de un siglo. Forzado a dejar las mencionadas escuelas, aceptó encargarse de la educación del joven conde de Chevreuse y de los dos príncipes de Conti, y luego se retiró a la abadía de Saint-Cyran, donde ingresó en la Orden benedictina. Desterrado por sus ideas jansenistas, fue a morir a Quimperlé.
C. Falconi