Escritor peruano n. en Sartimbamba (Huamachuco) en 1909. Adherido al aprismo en su juventud, alternó persecuciones y exilios con una esporádica labor periodística.
Los años de 1931 a 1935 jalonan esa etapa de su vida, con largos períodos pasados fuera de su patria (Chile, 1934). Su aparición en el auténtico mundo de las letras significa una espléndida aportación a la novelística americana: La serpiente de oro (1935, v.).
Después, transcurridos cuatro años, otra gran novela, Los perros hambrientos (1939), consolida el nombre de su autor en el panorama literario; son ahora los pastores del altiplano, como antes fueron los indios de la zona oriental peruana, los que animan una páginas llenas de colorido y vigor. En 1941, El mundo es ancho y ajeno es realidad madura.
Sufrida y muda existencia de los indios agrupados en una comunidad, alegres en sus humildes chacras y felices, hasta donde la felicidad puede alojarse en el paupérrimo cuadro que, a la vez, la alienta y limita; después, la codicia inescrupulosa del blanco, el atropello y el éxodo.
El mundo, fuera de la comunidad ancestral, es ancho, ajeno e inhabitable para el indio, cuyas raíces quedaron en Rumi, la vieja aldea. Alegría nos da en toda su obra la imagen de un indio que cobra vida propia fuera de la masa que intenta absorberlo; una vida personal, hecha de amores, dolores y alegrías, y de una gran pasión, la de la tierra.
Emplea un lenguaje difícilmente sencillo, un estilo sobrio, aunque lleno de facetas; es, como se ha dicho, el poeta del indigenismo, y si esto parece excesivo, el poeta del indio y de la tierra.
A. Ramos