Nació en 1863 en Ucrania, y murió en 1910 en Italia; desconocemos, empero, las fechas y los lugares concretos. Durante muchos años H. ocultó su verdadero nombre, que no fue descubierto hasta 1883, y empleó varios seudónimos. Perteneciente a una modesta familia de la pequeña nobleza, por falta de medios hubo de interrumpir los estudios regulares, a pesar de lo cual forjóse por su cuenta una vasta y profunda cultura. Trabajó en las oficinas del gobierno, y luego fue, durante largos años, maestro rural. Empezó a escribir a los dieciséis años.
Como juzgara su primer deber el bien del pueblo ucraniano, puso su arte de escritor dotado al servicio del desarrollo político, social y moral de sus compatriotas. Con el fin de elevar el nivel cultural de las masas rurales compuso numerosas obras de divulgación científica, tradujo a los clásicos y publicó libros para niños. Fue también autor de poesías, narraciones y dramas; en estos últimos los intereses ideológicos predominan sobre los artísticos. Entre los textos narrativos cabe citar Rayo de sol (v.). Obra de mérito singular es el Diccionario de la lengua ucraniana, premiado en 1907 en Kiev.
M. Lipovetzka