Según el peregrino bu­dista I-Tsing, el año 651 murió en la India un gramático llamado Bhartrhari; sin em­bargo, la identificación de éste con el autor de la célebre colección de sentencias re­sulta algo dudosa.

De acuerdo con la tradi­ción más acreditada, el personaje en cues­tión fue discípulo del asceta Gorakşanātha, y perteneció a la familia real que gober­naba en la región de Avanti o Mālava y tenía su residencia oficial en Ujjayinī (la actual Oujein).

Designado heredero del tro­no, prefirió renunciar a tal honor en favor de su hermana Vikrama (que no debe ser confundido con el gran rey del siglo I a.de C., al cual se remonta el principio de la era homónima) a causa de su aversión a los vicios, errores y deshonestidades mun­danales.

Retirado a una vida ascética, no abrazada con carácter definitivo sino luego de siete interrupciones, compuso más de trescientas sentencias (v. Bhartŗhariśataka), sobre la moral, el amor y el ascetismo que llevan el sello de una acusada personali­dad.

Según una tradición distinta, Bhartrhari sería hijo del monarca Chandragupta y de una mujer de ínfima condición; entregado a los goces del amor y a una existencia disoluta, habría, finalmente, empezado una vida ascé­tica en las selvas a causa de los reproches de su padre y movido por el afán de expiar sus numerosos pecados.

O. Botto