Médico, astrólogo, alquimista y escritor catalán n. en Valencia (o en su diócesis) en 1238 y m. en 1311. Inició sus estudios de medicina con los dominicos en Valencia, desde donde pasó a Montpellier y más tarde a Nápoles.
Fue profesor de medicina en Barcelona y en Montpellier y médico de Pedro III de Aragón, de Jaime II de Aragón y de Bonifacio III. Influido por las ideas escatológicas de Gioacchino da Fiore, llevó a cabo una intensa campaña expositiva de su creencia en la inminente venida del Anticristo y de sus proyectos de reforma de la Cristiandad.
Hallándose en París como embajador del rey de Aragón, la Sorbona le condenó por haber sostenido algunas proposiciones heréticas sobre el fin de los tiempos. Aquélla fue para Arnau una etapa de persecuciones. Mientras, cada vez era mayor su fama.
Se le atribuye el descubrimiento de los ácidos sulfúrico, clorhídrico y nítrico y la extracción del alcohol del vino. Escribió sobre medicina, astrología, alquimia y teología en latín, en árabe, en griego y en catalán.
Bajo el título de Obras (v.) fue impresa varias veces en el siglo XVI en Lyon y en Basilea una colección de obras médicas y científicas de Arnau. Entró en la orden del Císter, y después fundó una secta, por la que fue excomulgado por el arzobispo de Tarragona, y perseguido; tuvo que refugiarse en la corte de Federico II, en Palermo.
Llamado a Aviñón en 1313 para asistir al papa Clemente V, amigo y simpatizante de Arnau, pereció durante la travesía. Muerto ya el papa Clemente V, cinco años después del fallecimiento de Arnau , sus enemigos lograron que una reunión de teólogos en Tarragona condenara catorce tesis suyas y todos sus escritos de carácter espiritual.