Hermanos, el primero nació el 5 de enero de 1845 en París, donde murió el 7 de jimio de 1923; el segundo nació el 20 de noviembre de 1846 en la misma ciudad y murió igualmente allí el 15 de febrero de 1935.
Aunque distanciados un año, cursaron ambos una brillante carrera. Alfred no salió de la capital, y en 1877 era ya «maitre de conférences» en la Sor- bona, donde en 1884 ocupaba la cátedra de poesía griega. Maurice profesa durante algún tiempo en la Universidad de Montpellier (1876-91); luego enseña en la Escuela Normal Superior, de 1893 a 1903 en el Collège de France y más tarde es miembro del Instituto.
Entre las obras más importantes del primero figuran (además de las dos tesis De personis apud Aristophanem y Xénophon, de 1873) La poésie de Pindare et les lois du lyrisme grec (1880), Les démocraties antiques (1909) y algunas ediciones críticas de Tucídides y Platón. En las del segundo, las tesis De publicae eloquentiae principiis apud Graecos in homericis carminibus y Des idees morales dans l’éloquence politique de Démosthène, de 1874; Essai sur Luden (1882), Aristophane et les partis à Athènes (1906), dos tomos sobre La civilisation hellénique (1922) y Eschyle (1928).
Sin embargo, la fama universal de ambos está vinculada esencialmente al Manual de historia de la literatura griega (v. Historia de la literatura griega), modelo de equilibrio entre la información erudita y la valoración crítico-estética, así como también de claridad en el planteamiento general y de estilo animado y brillante.
De los cinco tomos de la obra (que apareció entre 1887 y 1889), el II, el IV y la primera mitad del V se deben a Alfred, y el I, el III y la segunda mitad del V a Maurice.
C. Falconi