Nació en Vesoul en 1792 y murió muy joven en París en 1820. Habiendo ingresado en 1809 en la École Polytechnique, de la que pronto salió con título, fue primero suplente de Física en el liceo Bonaparte; y más tarde, habiéndose doctorado en Ciencias, catedrático en la École Polytechnique. Su nombre ha quedado vinculado, en la historia de la Física y de la Química, al descubrimiento, hecho en colaboración con Dulong, de las leyes sobre los calores atómicos, leyes que figuran con el nombre de Dulong-Petit. Pero tienen también notable valor las numerosas memorias publicadas por él en los Annales de chimie et de physique.
Entre las principales, hay que recordar: Mémoire sur les variations que le pouvoir réfringent d’une même substance éprouve dans les divers états d’agrégation (qu’on peut lui donner par l’effet gradué de la chaleur), publicada en 1814 juntamente con su cuñado François Arago; Mémoire sur l’emploi du principe des forces vives dans le calcul des machines, publicada en 1818; y la publicada en 1819 sobre Calor específico de los gases (v.), en colaboración con P.-L. Dulong, etc.