Nació en Módena el 4 de septiembre de 1856 y murió en Santa Margherita Ligure el 10 de junio de 1941. Su formación filosófica experimentó una notable influencia de Spencer (v.). Tras un juvenil intento poético, Versi (1877), inclinóse hacia la crítica y la historia del arte, ámbito en el cual llegó a ser una figura de gran importancia. A partir de entonces pasó a desempeñar varios cargos oficiales; entre ellos destaca la cátedra de Historia del arte de la Universidad de Roma (1901-1931). Investigador infatigable, dio un impulso considerable a las materias mencionadas, y defendió un método que a la severidad del estudio histórico-filológico uniera una experiencia directa de las obras de arte y el respeto a las razones autónomas de la evolución artística. Su obra capital es la Historia del arte italiano (1901-40, v.), a la que precedió y acompañó una serie de monografías o textos sobre temas particulares.
A. De Witt