El Plantador de tabaco (John Barth)

El plantador de tabaco

Siguiendo la vieja línea de la tradición europea, con obras como Tom Jones, de Fielding, o el Lazarillo de Tormes, John Barth se adentra en un desternillante culebrón sobre los pioneros que construyeron los Estados Unidos.

John Ebenezer Cook es el prototipo de ellos, aventurero, pícaro, buscavidas, y un poco o un mucho pobre hombre, que se ve enfrentado a las circunstancias y las tribulaciones a que lo someten la pobreza, la falsa valoración de su propio talento y sus posibilidades, y la incuria de los que le rodean.
John Barth consigue en esta obra crear una epopeya., Una epopeya americana del estilo de Os Luisiadas o la Chançon de Roland, pero con el poso humorístico de las odiseas caseras, en un lugar donde han reacalado ya los elemento más zafios del viejo continente en busca de una oportunidad que se les negaba en su origen.
John Cook quieres ser poeta y escribir una epopeya, y para ello pide el título de poeta oficial, o laureado: para escribir la epopeya definitiva sobre la fundación de Maryland. Al final, a través de caminos y truculencias que no desvelaremos, pero que van desde un barco mercante cargado de putas hasta los sucesos más prosaicos, lo que acabará siendo una epopeya, y no poética precisamente, es su propia vida.
La prosa de John barth, siempre precisa y cuidada y permanentemente cargada de sorpresas, es perfecta para una historia como esta, en la que todo parece previsto, y todo queda al mismo tiempo al azar. Una gran obra que permanecerá.

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La señorita Smila y su especial percepción de la nieve (Peter Hoeg

La señorita Smila y su especial percepción de la nieve 

La señorita Smila, una mujer experta en hielo, se encuentra un día con el cadáver de su amigo, el niño Isaías, perteneciente como ella a la comunidad de groenlandeses de Copenhague. Todo parece indicar que se trata de un accidente, que el niño cayó del alerón del tejado de la casa, pero la observadora Smila encuentra ciertas anomalías en la nieve que le hacen pensar que fue asesinado. A partir de ese momento, ante la inhibición de la policía, inicia una investigación ayudada por un mecánico tartamudo. Sus aventuras la llevarán al corazón de Groenlandia, donde se esconde un secreto increíble…

La novela está claramente dividida en dos partes. En la primera, tiene preponderancia la figura de Smila, un personaje bien construido e interesante, en el cual se pone de manifiesto el choque cultural entre los daneses y los groenlandeses, considerados como inferiores por los primeros. Smila es hija de una cazadora groenlandesa y de un médico danés, y encarna en ella misma las contradicciones de ese choque. Observamos sus pensamientos (el texto está en primera persona), su visión de la vida, conocemos poco a poco su vida, su inadaptación, su soledad y su independencia. Es un personaje femenino independiente y que no está en función de los hombres, como suele suceder en la mayor parte de los personajes de este género. También conocemos su difícil relación con el padre. Digamos que esta parte tiene un cariz costumbrista y psicológico, aunque no excluye la intriga.
Pero a partir de la mitad más o menos, toda esta investigación policial que realiza Smila deriva hacia el campo de la novela de aventuras náuticas y finalmente entra de lleno en la ciencia ficción más clásica (al estilo por ejemplo de series televisivas como Expediente X o similares). Un giro que sorprende y resulta algo chocante.
El libro se lee con placer, en la primera parte, por el carisma de Smila, que puede decirse que sostiene por sí sola la novela; en la segunda, por la intriga y el incremento del misterio, aunque aquí sobran páginas, muchas páginas, donde el autor se explaya sobre las aventuras marinas, que resultan repetitivas y algo pesadas. También parece cambiar un poco la personalidad de la protagonista, o más bien, el autor la convierte en una especie de Lara Croft o aventurera al estilo de Hollywood, un poco irreal, capaz de realizar extraordinarias proezas, luchas con hombres más fuertes, actos de violencia, etc, etc. Tal vez el autor inició esta novela como un retrato costumbrista y más adelante le quiso meter intriga para “enganchar” al lector. La apuesta no le ha salido bien, aunque el misterio, tópico en cierto sentido, es interesante, y el autor da suficientes pistas a lo largo de libro como para adivinarlo antes que la protagonista (al menos los lectores que hayan leído muchas novelas de este estilo). Hay algunos aspectos confusos en la trama, y varios agujeros narrativos, que, sin embargo, no enturbian la sensación general de agrado que se tiene al leer la novela.
Es de esa clase de libros que, pese a poseer varios defectos en su construcción, se leen con interés. Novela simpática y bien escrita, podría haber sido mejor, si el autor se hubiera contenido un poco.

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La mujer y el mono (Peter Høeg)

Madelene es una mujer al límite, casada con Adam, un famoso etólogo, quien secuestra a Erasmus, un mono de gran inteligencia. La mujer se identifica con él y decide ayudarle…

La protagonista, Madelene, es una mujer alcohólica, autodestructiva, (mezcla alcohol etílico de 99,6 º con agua destilada hasta conseguir la bebida ideal, de 55º, que lleva en una botella donde quiera que va, alternándola con pastillas de vitamina B para evitar la resaca); es una danesa en Inglaterra, donde se siente extraña, ajena, está casada desde hace diecisiete meses con Adam, un hombre distante y poco comunicativo, que sólo se siente segura dentro de su cama y tiene miedo a abandonar su dormitorio; todas las mañanas, al maquillarse, siente que se pone una máscara social con la que poder soportar su vida.

En el momento en que Erasmus aparece en su vida, Madelene es como una enferma terminal, hastiada de su existencia, que se odia a sí misma y que, al conocer e identificarse con la vulnerabilidad del mono renace de sus cenizas.
Madelene se desdobla a sí misma en otras mujeres, en Priscilla, que es decidida y sabe lo que hay que hacer, capaz de tomar decisiones y hacer cosas que ella jamás haría.

Entre los aciertos de la novela, Peter Hoeg describe a unos personajes que podrían ser reales, porque sus sentimientos, sus emociones, los miedos, las ruindades y reflexiones, pueden ser los de cualquiera.
Con solo unas breves frases consigue que conozcamos a cada personaje. No sólo a Madelene como protagonista, también a su marido Adam, a la hermana de él, Andrea, o Billy, el hombre que debía recoger al animal, e incluso a personajes más secundarios como Bally, el capitán del barco del que huye Erasmus.

Y nos los muestra haciendo hincapié en aquello que da sentido a sus vidas, lo irrenunciable, que les hace triunfar o fracasar porque no pueden ser de otra manera.
Los retrata casi con cariño, ninguno de ellos es ajeno a su propia forma de ser, tienen una visión lúcida de sí mismos aunque no puedan dejar de ser lo que son. Unos personajes cuya evolución importa, que son imprevisibles: ¿qué va a hacer Madelene a continuación?

La forma de escribir, sencilla, directa y certera, con su carga de crítica y su conocimiento de la psicología humana es algo a su favor.

También recurre al sentido del humor, a veces algo obvio, como que el nombre del barco en que viaja Erasmus sea “El Arca”, hace crítica social al enfrentar a Madelene con una sociedad muy diferente de la suya, con el consiguiente choque cultural.
Y habla de animales, continuamente, mediante ejemplos y metáforas que los contienen describiendo sus vidas en libertad o en los zoos, siempre animales, en contraposición a los humanos.

La novela está dividida en al menos dos partes, quizá tres, una en que se nos muestra a la protagonista y los personajes que la rodean hasta que lleva a cabo su decisión, otra más breve en que vemos a Madelene y Erasmus viviendo en una suerte de paraíso y una tercera, la “sorpresa” (aunque si se lee la novela con atención es hasta lógico) que nos lleva a un final imprevisto.

Una novela bien escrita, en la que apenas sobra texto, que “justifica” sus sorpresas, una protagonista principal muy interesante y una conclusión casi inesperada, al tiempo triste y esperanzadora, que incluye una importante reflexión acerca de lo que es y significa ser humano.

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El amor dura tres años (Frédéric Beigbeder)

El amor dura tres años 

Nueva obra dle autor de la divertida y ácida 13,99. Lo más sano mentalmente es clasificarla como humor.

Marc se acaba de divorciar y no hace otra cosa que quejarse del amor y de su fecha de caducidad. Tratará de vivir otra historia de amor con su amante Alice…

A cualquier cosa llaman novela hoy en día. Es impensable que un libro tan malo como este se haya publicado.
Todo en él es oportunismo, quejumbrosidad, supuesta subversión (quiere imitar a Houellebecq, supongo, aunque aquel tiene generalmente mucho más que decir). El autor (y el personaje, que incluso al final se superponen) parte de la premisa de que el amor es imposible, que solo dura tres años por razones químicas. Naturalmente, el amor al que se refiere es el enamoramiento y al sexo. En lugar de hacer una novela de "tesis" para demostrar sus asertos, el autor se limita a gritar continuamente que el amor dura tres años. La impresión que se tiene al leerla es que se trata de una especie de desahogo o ajuste de cuentas que tiene que ver con algún desengaño amoroso del autor. Sí, eso parece. Que Beigbeder sufrió una debacle matrimonial y escribió esto como resultas. En ningún momento se ve una estructura en el texto. Está escrito sin seguir ningún tipo de orden cronológico, al buen tuntún, como si el autor fuera escribiendo lo primero que le iba a la cabeza, en sus accesos de rabia e impotencia. Más que novela parece un listado de aforismos mediante los cuales nos machaca una y otra vez su visión pesimista del "amor". El personaje resulta increíblemente patético, todo el rato lamentándose y poniéndose en evidencia. Como no puede ser fiel a su mujer se busca la excusa de que terminó el amor con ella y necesita uno nuevo. Parece que no concibe la relación amorosa como una relación "entre amigos". Si no está la "emoción" del principio no vale nada, se convierte en "aburrimiento".

"A menudo nos dicen que, al cabo de cierto tiempo, la pasión se convierte en "otra cosa", más sólida y más hermosa. Pero esa "otra cosa" es el Amor con A mayúscula, un sentimiento menos excitante, es cierto, pero también menos inmaduro. Me gustaría ser absolutamente claro: esa "otra cosa" me toca los cojones, y si el Amor es eso, entonces dejo el Amor en manos de los gandules, de los descorazonados, de la gente "madura" que vive varada en su comodidad sentimental."

Mucho daño le ha hecho el romanticismo de novela rosa y de las películas al concepto del amor. Perteneciente a una sociedad que lo tiene todo y que no tolera la falta de satisfacción inmediata de los apetitos, el personaje se muestra con una muy baja capacidad para aguantar la frustración. El libro es vacío y no va más allá de citar estudios científicos o antropológicos (algunos erróneos o fuera de contexto) para denostar la monogamia, la fidelidad y la familia. Abundan también los tópicos sobre el matrimonio ("El amor más intenso es el amor no correspondido", "Amar a alguien que no te ama, eso es amor" " Sobre todo, he aprendido que, para ser feliz, hay que haber sido infeliz", "Los esposos cenan, los amantes almuerzan"). Sin embargo, entre tanta estupidez que supuestamente pretende "abrirnos los ojos", dice algunas cosas sensatas:

"El problema sexual de los niños de papá es que desde pequeños les han acostumbrado a tenerlo todo sin dar nada a cambio".

Aunque no faltan las frases sonrojantes:

"En amor la situación empieza a ser realmente preocupante cuando se pasa de la peli porno al parloteo cursi"

"Ni siquiera se trata de una cuestión de egoísmo (en la cama TODOS los tíos son egoístas), lo que ocurre es que nadie les ha explicado jamás que existe alguna diferencia entre una chica y un Porsche (cuando estropeas a la chica, papá no te echa la bronca)"

Veamos la descripción de la mujer ideal de Beigbeder:

"Lo más hermoso de una mujer es que sea sana. Me gusta que respire Salud, ¡esa cárcel de placer! ¡Quiero que tenga ganas de correr, de reír a carcajadas, de hartarse de comer! Dientes tan blancos como el blanco de los ojos, una boca fresca como una cama grande, labios cereza en los que cada beso es una joya, una piel tersa como la de un tam-tam, senos redondos como bolas de petanca, clavículas delgadas como alas de pollo, piernas doradas como la Toscana, un culo respingón como una mejilla de bebé, y sobre todo, NADA DE MAQUILLAJE. Debe oler a leche y a sudor más que a perfume o a cigarrillo."

Por pedir que no quede. Es impensable querer a una mujer enferma (o imperfecta en todos los sentidos), supongo.
El tono es agresivo hacia el lector. Como ya dije antes parece que te grita: "mira, mira, aprende de una vez que el amor dura tres años". Supongo que la contemplación de una pareja feliz durante más de veinte años le resultará insoportable a este hombre inmaduro, infantil y estúpido. Si por lo menos el libro estuviera bien escrito se podría soportar su sarta de quejas pueriles, lamentos de hombre despechado y pataletas que encubren incapacidad de asumir su debilidad e inconsistencia mental. Pero no es así. Beigbeder no es un escritor, es un quejica. Que vaya al psicoanalista y le den algo al pobre. Igual todavía está a tiempo de recuperarse.

Viaje a la historia de la publicidad gráfica. Arte y nostalgia

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El Santuario (Anne Rice)

Quinn Blackwood, un joven convertido en vampiro, pide la ayuda de Lestat para librarse del control a que le somete Goblin, su doppelgänger, quien se ha convertido en una amenaza. Lestat pide a Quinn que le cuente su vida.

Anne Rice continúa escribiendo la misma novela una y otra vez en apariencia sin cansarse, quizá incluso ni se da cuenta de que lo hace.

En esta novela encontramos de nuevo la misma historia, en primera persona, de un vampiro a su pesar con un pasado más o menos escabroso, innecesarias escenas de sexo, absurdos dramas familiares mil veces utilizados, fantasmas, o las brujas Mayfair, dentro de un clima barroco y exagerado que acaba resultando agotador y, lo peor, aburrido.

Con todo ello consigue una mezcla difícil de soportar que no aporta nada a la saga vampírica ni a la novela de género.

Quizá Rice deba abandonar su obsesión con la muerte, el sexo, la religión y todos sus temas habituales y escribir algo diferente, algo que sea más que copiar los argumentos y esquemas de cada una de sus anteriores novelas.

Después de “Entrevista con el vampiro”, única novela interesante de la saga y de “La hora de las brujas”, igualmente la única presentable de la familia Mayfair, hubiera hecho bien dejando ahí a sus personajes en lugar de explotar más allá de lo digno sus éxitos de ventas.

Quizá es el momento de que Anne Rice se arriesgue y evolucione.

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