Seudónimo de Emil Frida, que n. en Louny (Checoslovaquia) el 17 de febrero de 1853 y murió en Domazlice el 9 de septiembre de 1912. Estudió Letras en Praga. En calidad de preceptor de la familia del conde Montecuecoli Laderchi, pasó los años 1875-76 en Italia, permanencia que ejerció un influjo decisivo en su evolución espiritual. En 1893 fue nombrado profesor de literaturas comparadas de la Universidad de Praga. Los últimos años de su existencia se vieron torturados por la prolongada enfermedad que le llevó a la tumba. La gran extensión de la producción literaria de Vrchlický sobrecoge al más paciente estudioso. Por sí solo, el abundante repertorio de sus obras (integrado por composiciones líricas, poemas épicos, narraciones, dramas, comedias, textos críticos, medallones y versiones poéticas) constituye una vasta biblioteca.
El autor alternó siempre las producciones originales, donde una inspiración excesivamente fácil tendía a menudo hacia la improvisación y los matices gratos al oído, con una infatigable actividad de traductor. Escogió en calidad de modelos literarios a Victor Hugo y los parnasianos franceses, y, mediante el cultivo, dentro de su tradición, de la técnica del verso refinado, lleno y armonioso, dio a la cultura poética checa un tono decorativo que podría considerarse de «romanza». Siguiendo el ejemplo de Hugo, Sully-Prudhomme y Leconte de Lisie, concibió Fragmentos de epopeya [Zlomky epopeje], conjunto de pequeños poemas, baladas y romanzas que había de integrar una simbólica «légende des siècles», una historia de religiones, mitos y fábulas heroicas sueltos (v. La leyenda de San Pro- copio, 1779-80). Sin embargo, más bien que a estas artificiosas elaboraciones alegóricas el nombre de Vrchlický se halla vinculado a las composiciones líricas, en las cuales ensayó, con rara perfección, los géneros formales más diversos: rondeles, sonetos, tercetos, sextinas, baladas, madrigales y coplas.
Entre las innumerables colecciones del autor cabe mencionar, por los menos De profundis [Z hlubin, 1875], Un año en el Sur [Rok na jihu, 1878], Églogas y canciones [Eklogy a pisnĕ, 1880], Impresiones y caprichos [Dojmy a rozmary, 1880], Música en el alma [Hudba v duši, 1886], Polvo de oro [Zlatý prach, 1887], Avellanas amargas [Hořká jádra, 1889], Breviario del hombre moderno (1891, v.), Vida y muerte [Život a smrt, 1892], Ilusiones fugaces y verdades eternas [Prchavé iluse a vĕčné pravdy, 1904], El árbol de la vida [Strom Života, 1909] y La espada de Damocles [Meč Damoklūv, 1912]. En cuanto a las múltiples producciones teatrales, merecen ser recordadas la comedia Una noche de Karlshtejne (1884, v.), la tragedia Juliano el apóstata (1885, v.) y la trilogía dramática Hipodamia (1883-1890, v.), a la que puso música Zdenĕk Fibich. Vrchlický fue uno de los poetas bohemios más discutidos del siglo pasado; su producción espera todavía hoy una aguda revisión crítica que, aislando la masa amorfa de sus obras más fáciles y significativas, destaque los valores permanentes de una labor que adelantóse al impresionismo y a otras corrientes de la poesía moderna.
A. M. Ripellino