Nació el 20 de febre­ro de 1751 en Sommersdorf, cerca de Waren (Mecklemburgo), y murió en Heidelberg el 29 de marzo de 1826. Era hijo de un colono, e inicialmente actuó como preceptor en el castillo de Ankerstragen; luego marchó a Gotinga para estudiar en la Universidad local. Ingresó en el grupo «Göttinger Dich­terbund», fundado el 12 de septiembre de 1772 por estudiantes e intelectuales, admi­radores de Klopstock y adversarios de las tendencias afrancesadas de Wieland; entre ellos figuraban Boie, Cramer, Esmach, Hölty, Hahn y Miller. A éstos se unieron posterior­mente muchos otros poetas: Bürger, Clau­dius, Schubart, los hermanos Stolberg y el mismo Klopstock, a quien visitó Voss en Hamburgo en 1774.

Llegado a Flensburg, conoció allí personalmente al poeta Boie, con cuya hermana contrajo matrimonio más tarde; luego fue durante algún tiempo párroco — era sacerdote protestante — de Ottendorf y Eutin, y profesor extraordinario de la Uni­versidad de Jena entre 1802 y 1805, y después en la de Heidelberg. Es famoso por sus tra­ducciones de la Odisea (1871), que aún hoy se cuentan entre las mejores en lengua alemana, y por los idilios en hexámetros donde narró las vicisitudes de modestos per­sonajes de la pequeña burguesía situados sobre un tranquilo fondo agreste: Luisa (v.), El septuagésimo cumpleaños (v.). Con­sideráronle con admiración numerosos poe­tas; entre ellos, Goethe, quien imitóle en el pequeño poema Hermann y Dorotea (v.). Tradujo también obras de Virgilio y Ovidio, así como la Ilíada (v.), de Homero. La dura polémica dirigida contra F. L. Stolberg pro­yecta una sombra en la figura de este poeta de inspiración íntima y recogida.

G. V. Amoretti