(Willebrord Snell van Royen) Nació entre 1581 y 1591 en Leyden, donde murió en 1626. Hijo de un profesor de Matemáticas de la Universidad local, ejerció también la función docente en la misma institución, donde enseñó primeramente hebreo y, luego, a la muerte de su padre (1613), ocupó la cátedra de Matemáticas. Realizó largos viajes por Alemania, Bohemia y Francia, y trabó amistad y sostuvo correspondencia con los principales eruditos de la época; así, por ejemplo, con Tycho Brahe y J. Kepler, a quienes conoció respectivamente en Praga y Tubinga. Dedicóse con preferencia al estudio de la Ciclometría y la Trigonometría, y también a la aplicación de tales disciplinas a problemas geográficos (v. Eratóstenes bátavo) y náuticos (v. Tifis bátavo).
En el campo de las Matemáticas sus obras más significativas son Apollonius Batavus (1607) y Ciclometría (1621, v.). El nombre de Snellius aparece vinculado particularmente al descubrimiento de la ley trigonométrica de la refracción de la luz, que, empero, suele relacionarse con Descartes. En realidad, nuestro autor la descubrió en 1612; pero el hallazgo permaneció inédito hasta que Vossius lo dio a conocer en 1662, cuando, ya Descartes (1637) lo difundiera por su cuenta. Según ciertas opiniones, este último debió de obtener del mismo Snellius algunos indicios del descubrimiento.
G. Preti