Novela episto­lar.

El vizconde de Val- mont, cínico seductor, ha decidido conquistar a la aus­tera Mme. de Tourvel. Confía su proyecto a la marquesa de Merteuil, su ex amante y su émula en el libertinaje. Será ella quien guíe a distancia las aventuras de Valmont, obligándolo a respetar el código libertino. Le aconseja ante todo seducir a la joven Cécile Volanges, la cual aca­ba de salir del convento y se halla prometida a un hom­bre del que la marquesa quiere vengarse. Pero Cécile re­chaza con horror las propuestas del libertino y, entre tan­to, se enamora del joven Dancenny. Gracias, sin embar­go, a algunas estratagemas, Valmont consigue seducir ya a Cécile, ya a Mme. de Tourvel. Pero puesto que la mar­quesa lo obliga a romper esta última relación, Valmont escribe una carta de ruptura a Mme. de Tourvel, en la es­peranza, que se revelará vana, de volver a conquistar los favores de su ex amante. La lucha entre ambos libertinos es ahora ya inevitable y la marquesa revela a Danceny la relación entre Valmont y Cécile. Los dos se baten en due­lo y Valmont muere. La marquesa, desfigurada por la vi­ruela, se aparta de la sociedad, en tanto que Mme. de Tourvel y Cécile se retiran a un convento. Mme. de Tour­vel morirá poco después.