Nació en Londres el 20 de mayo de 1806, murió en Aviñón el 8 de mayo de 1873. Fue educado por su padre James Mill (v.), y mostró una gran capacidad de asimilación, tanto que a los ocho años había leído muchos clásicos latinos y griegos, tenía una extensa cultura histórica y estaba ya en condiciones de enseñar a sus hermanos menores. En 1820 marchó a Francia, a casa de la familia de Samuel Bentham, hermano del filósofo Jeremy; en aquella época sus estudios versaban sobre ciencias naturales, pero, vuelto a Londres, se dedicó a los estudios jurídicos. En 1822 entró en la sede central de la Compañía de Indias, es decir, en el Examiner’s Office de la India House, donde su padre ocupaba un elevado cargo; mientras tanto, fue atraído y tomó parte en los trabajos de la escuela que se había formado en torno a Bentham. Éste le encargó la preparación para la imprenta del manuscrito de su Rationale of Judicial Evidence, que apareció en 1827 con notas y capítulos añadidos por Mill.
Cuando el contragolpe de la revolución de 1830 en Francia produjo en Inglaterra un movimiento político de sentido liberal, participó activamente en las polémicas que precedieron a las leyes de Reforma y después continuó durante algunos años colaborando en periódicos defensores del liberalismo más radical. De 1835 a 1840 dirigió la London and Westminster Review, órgano del partido radical, primero con su amigo Molesworth y después solo. Autor fecundísimo y trabajador incansable, su producción científica fue de las más notables. Su primera gran obra filosófica fue el Sistema de lógica (v.), publicado en Londres en 1843, seguido después de otros escritos filosóficos, como Utilitarismo (1863, v.) Examen de la filosofía de sir William Hamilton (1865, v.) y A. Comte and Positivism (1865), en los cuales renovó el empirismo sobre la base de la psicología asociacionista tomada de Hume; en la ética modificó el utilitarismo de Bentham en el sentido de adaptarlo más adecuadamente al Derecho y a la política.
A su afición por los estudios de Filosofía y de Lógica se añadió la despertada por los problemas económicos, como lo prueban los Ensayos sobre algunas cuestiones todavía no resueltas de economía política (1844, v.) y los Principios de economía política (1848, v.). Los Ensayos contienen sus aportaciones más originales a la ciencia económica y se refieren a variadas cuestiones, desde las concernientes a los valores internacionales hasta las referentes a la metodología de la ciencia. Los Principios constituyen la síntesis definitiva del pensamiento de los economistas clásicos, reflejando también, por otra parte, el agudo pensamiento de Mill acerca de las más importantes cuestiones sociales y políticas de su tiempo. El ensayo De la influencia del gobierno, contenido en la obra, obtuvo amplia resonancia y sus ideas fueron desarrolladas y completadas en el libro La libertad (1859, v.), totalmente impregnado de liberalismo, y en las Consideraciones sobre el gobierno representativo (1861, v.), En 1851 casó con Harriette Hardy (Mrs. Taylor); en 1856 fue designado para dirigir la oficina de correspondencia de la India House, cargo ya desempeñado por su padre; pero disuelta en 1858 la Compañía de Indias, vivió casi siempre en la villa de Saint-Véran, cerca de Aviñón, totalmente dedicado al estudio y al trabajo.
Tomó parte, en fin, en la vida política de su país, y en 1865 fue elegido por el Colegio de Westminster para la Cámara de los Comunes, ante la cual, entre otras cuestiones, planteó el problema del sufragio femenino, propugnado por él en el libro The subjection of Womeu, publicado en 1869, cuando se fundó la primera sociedad cuya finalidad consistía en lograr este objetivo político. Muy importante también es Mill por las referencias históricas a su época contenidas en su Autobiografía (1873, v.).
B. Brunello