Nació el 20 de diciembre de 1641 en Nyenskans, en Ingria (región situada al sur del Neva), y murió en Estocolmo el 10 de marzo de 1724. Hijo de un sacerdote pobre, quedó huérfano, y todavía muy joven marchó a Suecia, donde encontró algunos protectores. Poseedor de un ingenio multiforme, sabía dibujar, pintar, escribir y recitar. En Upsala fue inducido por O. Rudbeck (v.) y P. Hofwenius a la Medicina, ciencia en la que pronto destacó (llegó a médico particular del rey y presidente del Colegio de Médicos). Enciclopédico al estilo del siglo XVII y racionalista según el del XVIII, dedicóse también a la Química, estudió las condiciones mineras del país, dirigió los trabajos de este carácter, escribió sobre la utilización racional de los bosques, y, finalmente, desempeñó un papel de primer orden en la eliminación de las creencias supersticiosas y en la consiguiente supresión de los procesos contra las supuestas brujas.
Su ardiente amor a la lengua materna le indujo a tratar asimismo de ortografía. Desde joven cultivó con éxito la literatura. De H. han llegado hasta nosotros sólo escasas composiciones líricas (unas diez). Su novela Breve narración y memorial del amor del pastor Celadón y de la noble pastora Estratonice [En kort Beráttelse och Memorial om Heerden Celadons och den adíe Herdinnans Stratonices kárlek], que ha llegado hasta nosotros en una redacción seguramente no definitiva y refleja experiencias vividas (el amor del autor hacia la señorita Margarita Bielke, en el verano de 1665, según sabemos por su diario), es la obra más interesante en su género (dentro de la acostumbrada estilización pastoril) del período barroco sueco. Más justamente famosa resulta la tragedia Rosimunda (1665, v.), escrita con motivo de la llegada a Upsala de Carlos XI, que entonces contaba diez años; se trata del primer texto hasta cierto punto notable de la literatura dramática de Suecia.
M. Gabrieli