Voluminosa obra de carácter enciclopédico y bibliográfico, según el estilo de la erudición del siglo XVII, compuesta por el escritor alemán Georg Heinrich Morhof (1639-1691), publicada en una primera edición en dos volúmenes en 1688-92, continuada y aumentada más tarde, en una serie de sucesivas ediciones por H. Muklius, J. Moller y otros en el siglo XVIII.
Tiene el mérito de ser tal vez el primer ejemplo de una especie de historia comparada de la literatura de todos los tiempos y naciones, con noticias de particular importancia sobre las condiciones culturales de alemania en los siglos XVI y XVII. En ella se refleja todo el saber humano, según la «escala de valores» que dominaba los estudios en aquellos tiempos. La materia está distribuida por temas. Algunos capítulos nos informan sobre las obras heréticas, las prohibidas y las de ciencias ocultas. En otros el autor nos da los títulos y algún que otro juicio sobre trabajos especializados de matemátiticas, gimnasia (que por su precisión de movimientos es considerada como parte de las matemáticas) y astronomía.
Muchos capítulos tratan también, por supuesto, de literatura propiamente dicha. Morhof era catedrático de la universidad de Kiel, y el Polyhistor es el fruto de sus clases. Es uno de los primeros. que se opusieron a la excesiva especialización de los estudios, a que el Humanismo había llegado en Alemania; pedía un retorno al ideal del polifacético hombre medieval, que disponía de una cultura total, armónica y acabada. Tal es el propósito que inspiró a Morhof la composición de su obra, expresándolo en formas que en gran parte reflejan las „ de la mentalidad de su tiempo. Con su mina de noticias, durante mucho tiempo fue, y aún hoy sigue siendo en parte, un útil repertorio para la investigación historicoliteraria.
C. Gundolf