Poeta elegiaco griego natural de Mileto, que floreció a mediados del siglo VI a. de C. Mediocre versificador, se hizo famoso por una serie de normas, observaciones morales y máximas comprendidas comúnmente en el espacio de dos o tres versos (Dion Crisòstomo, Oraciones, XXXVI, p. 79 R.); en el primer hemistiquio solía figurar el sello de autenticidad: «también esto es de Focílides».
Hasta nosotros han llegado unos quince de tales proverbios o: sentencias (v. Elegías), generalmente triviales y a veces incluso contradictorios. El único dístico en verdad gracioso y original, y luego largamente imitado, es el epigrama contra los moradores de la isla de Leros conservado por Estrabón (X, 5, 12) : «También esto es de Focílides.
Los lerios son malvados, y no uno sí y otro no: todos, excepto Proeles. Pero también Proeles es lerio». Con el nombre de Focílides existe asimismo un conjunto de unos doscientos treinta hexámetros titulado Máximas de Focílides, aunque se trata de una falsificación compuesta en la época romana por un hebreo helenizado.
U. Albini