Nació en Sondewalde (Silesia) el 23 de julio de 1824 y murió en Heidelberg el 5 del mismo mes de 1907. Estudió primeramente Filología en Leipzig y luego Teología y Filosofía en Halle.
Profesor en Pfortzheim desde 1848, en 1850 obtuvo la habilitación para la enseñanza libre en la Universidad de Heidelberg. Por aquel entonces escribió su primera obra, Diotima, die Idee des Schónen (1849), a la cual siguió en 1852 Sistema de lógica y metafísica [System der Logik und Metaphysik], exposición de la lógica hegeliana; compuso asimismo en aquellos años su texto principal, Historia de la filosofía moderna (v.).
En julio de 1852, el gobierno promulgó un decreto que impedía a Fischer dar cursos en la Universidad; tal medida, provocada por algunos filósofos adversarios de nuestro autor, suscitó una indignación muy viva e indujo a éste a escribir en defensa propia dos opúsculos, publicados en Mannheim en 1854: La prohibición de mis cursos [Das Verbot menor Vorlesungen] y Apología de mi doctrina [Apologie meiner Lehre].
A causa de esta disposición del gobierno, vio rechazada en 1855 su petición para la enseñanza en la Universidad de Berlín. El año siguiente, una real orden le concedió la correspondiente autorización; sin embargo, Fischer había obtenido ya la cátedra de Filosofía de Jena.
Allí inició en diciembre de 1856 sus lecciones sobre Schiller y Fichte, acerca de las cuales publicó luego varias aportaciones críticas; cabe mencionar: Schiller filósofo [Schiller ais Philosoph, 18581, Discursos académicos [Akademische Reden, 18621 y Escritos de Schiller [Schiller’s Schriften, 1891]. En 1862, el Gran Duque de Weimar le galardonó con el título de consejero áulico íntimo. En 1872 obtuvo la cátedra de Filosofía e Historia de la literatura moderna germánica en Heidelberg, puesto anteriormente ocupado por Zeller.
Seguidor de Hegel, Fischer se había inspirado asimismo en ideas aristotélicas y en 1860 figuró entre los fundadores del neokantismo; acerca de Kant publicó interesantes estudios, entre los cuales figuran Clavis kantiana (1858), La vida de Kant y los fundamentos de su doctrina [Kants Leben und die Grundlagen seiner Lehre, 1860], Emanuel Kant, desarrollo y sistema de la filosofía crítica [Immanuel Kant, Entwicklungsgeschichte und System der Kritischen Philosophie, 1860], Crítica de la filosofía kantiana [Kritik der Kantischen Philosophie, 1883], la polémica con Tren- delemburg (Anti-Trendelemburg, 1870) sobre la subjetividad de espacio y tiempo, y los Textos filosóficos [Philosophische Schriften, en seis vols., 1891].
A Fischer se deben además notables trabajos acerca de Lessing (1864, 1881), Goethe (1878, 1884, 1890-1903, Shakespeare (1868), Spinoza (1882), Schopenhauer (1897) y Bacon (1856).
M. L. Stringa