Nació el 24 de noviembre de 1849 en la ciudad inglesa de Manchester y murió en Knoxsville (Tennesee) el 24 de octubre de 1924.
En 1865 se estableció con su familia en América, y se afianzó como popular escritora de libros para muchachos. Divorcióse en 1898 de su primer esposo, el doctor Swann M. Burnett, y se casó en 1900 con el doctor Stephen Townsend; no obstante, por razones profesionales conservó el apellido asumido en su matrimonio anterior.
El pequeño lord Fauntleroy (v.), que escribió inspirándose en su propio hijo, alcanzó un gran éxito, y fue seguido por una larga serie de novelas, principalmente para jóvenes, como Sara Crewe (1883), Él jardín secreto (1909), etc.
Entre sus libros para adultos cabe citar A Fair Barbarían (1881), Through One Administration (1883), A Lady of Quality (1896) y la autobiografía Whom I know best of all (1893). Escritora fácil y sentimental, B. posee un estilo elegante y buenas facultades de observación, que hacen interesante incluso desde el punto de vista psicológico y social la lectura de sus obras.
F. Mei