Nació en 1447 y murió el 10 de mayo de 1521 en Estrasburgo. Hijo de un rico mesonero, dueño de la posada «Al león de oro» y consejero comunal, fue inclinado al estudio, y en 1475 marchó a Basilea a cursar filosofía y derecho; allí concluyó en 1489 sus largos años de estudiante con el título de doctor en Jurisprudencia.
Luego fue nombrado profesor, y ya en 1492 estaba al frente de la facultad de Derecho. Figuró entre los primeros humanistas de la Alta Renania, tradujo a autores latinos y escribió poesías religiosas en latín y alemán.
En 1494 dio a la publicidad su obra principal, La nave de los locos (v.), dura sátira de sus tiempos en dialecto alsaciano que alcanzó inmediatamente una gran difusión. Mientras permaneció en Basilea mantuvo estrechas relaciones con el mundo de los libros de esta ciudad, que era entonces un importante centro tipográfico y editorial, y encargóse personalmente de la refundición y vulgarización de textos instructivos y morales.
Cuando en 1500 Basilea ingresó en la Confederación de los cantones suizos, Brant, unido al emperador Maximiliano I por vínculos de amistad, abandonó la población con su familia y marchó a Estrasburgo. Además de la enseñanza ejerció aquí la abogacía, y desempeñó importantes cargos : fue alcalde de la ciudad y consejero imperial.
Durante este período de tiempo (1508) fue publicada su refundición de la obra de Freidank, Sabiduría (v.). Al estallar las luchas religiosas de la Reforma permaneció en el lado católico; igualmente guardó siempre fidelidad a las concepciones de un humanismo escolástico.
A su fe en las posibilidades formativas de la imprenta correspondía un sincero afán de moralista, aun cuando, posiblemente, no un parecido vigor artístico; sin embargo, La nave influyó mucho en toda la cultura de la época, y el tipo de Grobiano (v.) se hizo proverbial y fue imitado por otros poetas, como Friedrich Dedekind y Kaspar Scheidt.
V. M. Villa